Dante Vale otworzył drzwi od strony pasażera, zanim zdążyłam odpowiedzieć.
Gest był prosty.
Prawie uprzejmy.
Mężczyźni tacy jak Roman zamieniali uprzejmość w przynętę.
Dante sprawiał zaś, że przypominała ostrze leżące na stole — widoczne, czekające.
Obejrzałam się na hotel.
Przez szklane drzwi widziałam ruch w środku.
Ochrona zmieniała pozycje.
Goście pochylali się ku sobie.
Przyjęcie zamieniło się w coś innego.
Scenę.
Ranę.
Ostrzeżenie.
Roman przyjdzie po mnie.
Nie od razu.
Był na to zbyt ostrożny.
Najpierw przejmie kontrolę nad salą, zbierze telefony, będzie chłodno się śmiał, pocałuje Vanessę w policzek i będzie udawał, że moje odejście było częścią jakiegoś prywatnego małżeńskiego przedstawienia.
Potem wyśle ludzi, żeby mnie odnaleźli.
Wsiadłam do samochodu Dantego Vale’a.
Zamknął drzwi.
W kabinie pachniało skórą, dymem i zimą.
Dante usiadł za kierownicą, ale nie ruszył od razu.
— Dokąd chcesz pojechać? — zapytał.
Prawie się roześmiałam.
Przez cztery lata nikt mnie o to nie pytał.
— Gdziekolwiek, gdzie nie będzie szukał w pierwszej kolejności.
Oczy Dantego lekko się zwęziły.
— Zostaje bardzo niewiele miejsc.
— Więc wybierz jedno.
Wyjechał na drogę.
„Drake” zniknął za nami, a jego złociste okna skurczyły się w bocznym lusterku niczym pałac, z którego uciekłam przez główne wejście.
Przez kilka przecznic milczeliśmy.
Chicago poruszało się wokół nas zimnymi błyskami: latarnie uliczne, mokry asfalt, czarne płaszcze, niespokojny blask Michigan Avenue.
Moje odbicie patrzyło na mnie z szyby.
Diamentowe kolczyki.
Biała jedwabna sukienka.
Bez pierścionka.
Bez płaszcza.
Bez łez.
Wyobrażałam sobie tę chwilę miesiącami.
W mojej wyobraźni wolność zawsze była jak powietrze.
W rzeczywistości była szokiem.
Moja ręka nadal się zaciskała, próbując uchwycić ciężar szafiru.
Ale nie znajdowała niczego.
Dante to zauważył.
— Żałujesz? — zapytał.
— Nie.
— Szybka odpowiedź.
— Miałam cztery lata, żeby ją przygotować.
Jego wzrok pozostawał przyklejony do drogi.
— A dzisiejszy wieczór?
— Dziś wieczorem wreszcie powiedziałam to głośno.
Pojechał na południe, z dala od lśniących hoteli i wypolerowanych ulic, do tej części miasta, gdzie budynki stały bliżej siebie i wyglądały bardziej uczciwie.
— Moje mieszkanie nie jest bezpieczne — powiedziałam.
— Roman ma portiera, kamery, pewnie połowę ścian.
— Wiem.
Odwróciłam się do niego.
— Wiesz?
— Wiem wiele o Romanie Castellano.
— Więc wiesz, że jeśli zobaczą cię ze mną, zacznie się wojna.
Dante spojrzał na mnie.
— Wojna zaczęła się, zanim opuściłaś salę balową.
Słowa zawisły między nami, ponure i niezaprzeczalne.
Mój ojciec kiedyś mówił takim tonem.
Antonio Moretti nie był świętym.
Święci w naszym świecie nie żyją wystarczająco długo, by wychowywać córki.
Ale kochał mnie w sposób, który nie potrzebował świadków.
Kiedy umarł, Roman przyszedł do domu mojej matki z kwiatami i obietnicą.
Ochronię Evelyn.
Wszyscy go za to chwalili.
Nikt nie wspomniał, że wilki często chronią jagnięta przed innymi wilkami tylko z jednego powodu.
Dante skręcił do podziemnego garażu pod wąskim ceglanym budynkiem przy rzece.
Bez szyldu.
Bez portiera.
Bez parkingowego.
Tylko stalowa brama i kamera ukryta w cieniu.
W windzie nagle poczułam swoje nagie ramiona.
Dante zdjął płaszcz i podał mi go.
Spojrzałam na niego.
Nie powiedział nic.
Ta cisza przesądziła o moim losie.
Wzięłam płaszcz i zarzuciłam go na siebie.
Był ciepły od niego, ciężki, z lekkim zapachem cedru.
Winda otworzyła się na prywatne mieszkanie, które w ogóle nie przypominało wypolerowanego więzienia Romana.
Żadnych marmurowych podłóg.
Żadnych złotych okuć.
Żadnych portretów zmarłych ludzi patrzących z drogich ram.
Mieszkanie Dantego było z ciemnego drewna, przytłumionego światła, półek z książkami i okien w stalowych ramach z widokiem na rzekę.
Przy wyspie kuchennej stała kobieta.
Miała ponad sześćdziesiąt lat, siwe włosy, przenikliwe spojrzenie, czarny golf i perły.
Obejrzała mnie raz i zobaczyła wszystko.
— To Evelyn Moretti — powiedział Dante.
Wyraz twarzy kobiety zmienił się na dźwięk mojego nazwiska.
Nie bardzo.
Ale wystarczająco.
— Wiem, kim ona jest — powiedziała.
Mocniej owinęłam się płaszczem.
— A pani kim jest?
— Lucia Vale.
— Matka Dantego.
Słyszałam o niej.
Wszyscy słyszeli.
Lucia Vale była kiedyś Lucią Bellini, córką rodziny, która kontrolowała połowę doków, zanim Castellano połknęli ich kawałek po kawałku.
Mówiono, że pochowała dwóch mężów i trzech wrogów, wszystkich w czarnych sukienkach i wszystkich bez drżenia rąk.
Nalała bursztynowego likieru do szklanki i przesunęła ją w moją stronę.
— Nie piję — powiedziałam.
— Dziś wieczorem będziesz.
Wzięłam szklankę.
Likier spalił mi gardło i dał mojemu ciału jakieś zajęcie poza drżeniem.
Lucia spojrzała na Dantego.
— Jak źle?
— Podarowała pierścionek Vanessie Lane na oczach trzystu świadków.
Po raz pierwszy Lucia się uśmiechnęła.
To nie był dobry uśmiech.
— Dobra robota.
— Nie zrobiłam tego dla aprobaty — powiedziałam.
— Nie — odparła Lucia.
— Zrobiłaś to, bo wreszcie zrozumiałaś, że symbole są tylko łańcuchami, dopóki nie użyjesz ich jako broni.
Moje palce zacisnęły się na szkle.
Dante oparł się o blat.
— Roman to przekręci.
— Spróbuje — powiedziała Lucia.
— Ale w starych rodzinach najpierw słucha się przesądów, a dopiero potem strategii.
— Ten pierścionek…
— Zasady.
Spojrzałam na nich oboje.
— Jakie zasady?
Twarz Dantego stała się nieprzenikniona.
Lucia przyjrzała mi się uważnie.
— Roman nic ci nie powiedział?
— Roman powiedział mi wiele rzeczy.
— Większość z nich była użyteczna tylko dla Romana.
— Pierścień Castellano to nie tylko ozdoba — powiedziała Lucia.
— To znak prawny.
— Stary znak.
— Kiedy pradziadek Romana przybył z Sycylii, powiązał rodzinny majątek, dostęp do posiadłości i niektóre zagraniczne trusty z kobietą publicznie uznaną za strażniczkę pierścienia.
Wpatrywałam się w nią.
— Nie — powiedziałam powoli.
— To niemożliwe.
— To niewygodne, ale prawdziwe.
— Więc dlaczego Roman pozwolił mi go oddać?
Dante odpowiedział:
— Bo myślał, że nie wiesz, co to znaczy.
— Nie wiedziałam.
— Ale wybrałaś karę, której nie mógł przerwać bez zdemaskowania samego siebie.
Mieszkanie jakby się przechyliło.
Przypomniałam sobie twarz Romana w sali balowej.
Strach.
Nie gniew.
Strach.
Lucia mówiła dalej:
— Przez dziesięciolecia mężczyźni z rodu Castellano używali pierścienia jak przedstawienia teatralnego.
— Żona go nosiła.
— Żona organizowała przyjęcia.
— Żona uśmiechała się u boku mężczyzny.
— Ale pod tym teatrem pozostawały dokumenty.
— Żony dziedziczyły wpływy.
— Dostęp.
— Podpisy.
— Niektóre skarbce nie mogły zostać otwarte bez zgody strażniczki pierścienia.
Odstawiłam szklankę.
— Teraz ma go Vanessa.
Oczy Lucii zalśniły.
— Właśnie.
Zaśmiałam się cicho i duszno.
— Więc przekazałam imperium mojego męża jego kochance.
— Nie całe — powiedział Dante.
— Ale wystarczająco dużo, żeby zaczął krwawić.
Odwróciłam się do okien.
Rzeka na dole była czarna, przeszyta drżącym światłem.
Przez miesiące planowałam tylko od niego odejść.
Cicho.
Ostrożnie.
Chowałam pieniądze w starych książkach, kopiowałam dokumenty z gabinetu Romana, zapamiętywałam nazwiska z ksiąg rachunkowych, które — jak sądził — zbyt się bałam zrozumieć.
Wyobrażałam sobie, jak znikam w mieście, w którym nikt nie będzie nazywał mnie panią Castellano.
Ale nie wiedziałam o pierścieniu.
Nie wiedziałam, że to, czym mnie oznaczył, mogło oznaczyć kogoś innego.
— Vanessa nie wie — powiedziałam.
— Nie — odparł Dante.
— I Roman dopilnuje, żeby nigdy się nie dowiedziała, jeśli zdoła.
Żołądek mi się ścisnął.
Przypomniałam sobie drżące usta Vanessy.
Jej palce zaciskające się na szafirze.
To, jak spojrzała na Romana, zanim go przyjęła.
Myślała, że została wybrana.
Biedna dziewczyna.
Nie.
Nie biedna.
Nie będę już współczuć kobietom, które przechodzą po odłamkach szkła, bo wpływowy mężczyzna obiecał im jedwabne pantofelki.
— Co teraz będzie? — zapytałam.
Lucia wyjęła pustą szklankę z mojej dłoni.
— Teraz Roman będzie polował na pierścień.
— A na mnie?
Głos Dantego stał się niższy.
— Na ciebie będzie polował z powodu dumy.
Pierwszy telefon zadzwonił po czternastu minutach.
Mój telefon był w torebce w hotelu „Drake”, ale telefon Dantego rozświetlił się na kuchennym stole.
Nieznany numer.
Odebrał na głośniku.
Przez sekundę panowała cisza.
Potem pokój wypełnił głos Romana.
— Połącz mnie z moją żoną.
Nikt się nie poruszył.
Dante spojrzał na mnie.
Skinęłam głową.
Przesunął telefon po blacie.
Nie dotknęłam go.
Pochyliłam się tylko bliżej.
— Twoja żona opuściła hotel — powiedziałam.
— Spróbuj poszukać pod żyrandolem.
Znów cisza.
Kiedy Roman odezwał się ponownie, jego urok zniknął.
— Myślisz, że to mądre?
— Nie.
— Myślę, że to koniec.
— Dziś się skompromitowałaś.
— Skompromitowałam ciebie.
— Jest różnica.
Oczy Lucii przesunęły się ku mnie z lekką aprobatą.
Roman powoli wciągnął powietrze.
Znałam ten dźwięk.
Wydawał go tuż przed tym, jak coś łamał.
— Wracaj do domu, Evelyn.
— Nie.
— To nie jest prośba.
— Przestała być prośbą w chwili, gdy przyprowadziłeś Vanessę na moje urodziny.
— Jesteś zbyt emocjonalna.
— Jestem bardzo spokojna.
— Właśnie to mnie niepokoi.
Na moich ustach pojawił się lekki uśmiech.
— Dobrze.
Potem jego głos złagodniał, a to było jeszcze gorsze.
— Nie rozumiesz, co zrobiłaś.
— Rozumiem wystarczająco dużo.
— Nie — powiedział.
— Nie rozumiesz.
— Ten pierścień nie należy do niej.
— Nie należy do ciebie.
— Należy do mojej rodziny.
— W takim razie może twoja rodzina powinna była nauczyć cię, by nie upokarzać kobiety, która go nosi.
Jego milczenie trzeszczało.
Potem Roman powiedział:
— Dante Vale nie ochroni cię przede mną.
Dante pochylił się do przodu.
— Brzmisz niepewnie.
Roman się roześmiał.
— Vale.
— Oczywiście.
— Powinienem był się domyślić.
— Od jak dawna moja żona cię zabawia?
Spodziewałam się, że zaleje mnie wstyd.
Ale tak się nie stało.
— To właśnie różnica między tobą a przyzwoitymi mężczyznami — powiedziałam.
— Uważasz, że każda kobieta musi do kogoś należeć.
Roman mnie zignorował.
— Przyprowadź ją do północy, Dante, a zapomnę, że byłeś głupi.
Wyraz twarzy Dantego się nie zmienił.
— Ty niczego nie zapominasz.
— Dlatego twój ojciec bardziej ufał księgowym niż synom.
Te słowa uderzyły w coś we mnie.
Romanowi urwał się oddech.
— Nie powinieneś był tego mówić.
— Nie powinieneś był wchodzić do sali w zbroi, kiedy twój dom jest z papieru.
Rozmowa się zakończyła.
Przez chwilę w mieszkaniu panowała cisza.
Potem Lucia powiedziała:
— Wyśle Mattea.
Dante skinął głową.
Znałam Mattea Russo.
Kuzyna Romana.
Jego pomocnika.
Człowieka o bladych oczach i bez widocznego apetytu na cokolwiek poza posłuszeństwem.
— Nie przyjdzie tutaj — powiedział Dante.
— Pójdzie do Vanessy — powiedziałam.
Oboje spojrzeli na mnie.
Puls mi przyspieszył.
Lucia ożywiła się.
— Roman potrzebuje pierścienia.
— Ma go Vanessa.
— Nie będzie czekał.
Twarz Lucii wyostrzyła się.
— Odda go?
— Dziś wieczorem?
— Możliwe.
— Jutro?
— Nie, jeśli dowie się, czym on jest.
Dante patrzył na mnie.
— O czym myślisz?
Wyobraziłam sobie Vanessę stojącą pod żyrandolami z triumfalnym uśmiechem, podczas gdy strach drżał na jej ustach.
Potem przypomniałam sobie, jak Roman cztery lata temu wsunął mi szafir na palec.
Teraz wszyscy wiedzą, gdzie jest twoje miejsce.
— Dokonał publicznego przekazania — powiedziałam.
— Cała sala to widziała.
— Kamery to widziały.
— Jeśli Vanessa po cichu odda pierścień, on przejmie kontrolę nad sytuacją.
— Jeśli odmówi, straci kontrolę.
— Jeśli zniknie, wszyscy będą wiedzieć dlaczego.
Oczy Dantego lekko się zwęziły.
— Chcesz ją ostrzec?
— Chcę ją wykorzystać.
Uśmiech Lucii powrócił.
Tym razem wyglądała niemal dumnie.
Vanessy Lane nie było w penthousie Romana.
Nie było jej w hotelu „Drake”.
Była w „Langhamie”, zameldowana w apartamencie pod nazwiskiem tak zmyślonym, że równie dobrze mogło być napisane ołówkiem.
Dante znalazł ją w siedem minut.
Przeraziło mnie to bardziej, niż przyznałam.
Nie przeszliśmy przez lobby.
Dante poprowadził nas wejściem służbowym, obok dwóch mężczyzn, którzy odsunęli się bez słowa.
Miasto pod miastem otworzyło się przed ludźmi takimi jak on: tylne korytarze, windy towarowe, kuchnie, drzwi bez tabliczek.
Vanessa otworzyła drzwi apartamentu, mając na sobie marynarkę Romana narzuconą na czerwoną sukienkę.
Makijaż zaczął spływać jej pod oczami.
Kiedy mnie zobaczyła, rozchyliła usta.
Potem dostrzegła Dantego za mną i próbowała zamknąć drzwi.
Zatrzymałam je dłonią.
— Roman nadchodzi — powiedziałam.
Zamarła.
— Odsuń się.
— Nie muszę cię słuchać.
— Nie — powiedziałam.
— Masz około dwudziestu minut, żeby zdecydować, czy chcesz żyć jako ozdoba Romana, czy umrzeć jako jego ciężar.
Jej twarz pobladła.
Dante został na korytarzu, dając jej wybór, czy nas wpuścić.
W końcu cofnęła się.
W apartamencie pachniało różami i paniką.
Szampan stał otwarty w lodzie.
Dwa kieliszki.
Jeden nietknięty.
Narzuta była nienaruszona.
Vanessa mocno skrzyżowała ramiona.
Pierścień miała na prawej dłoni, za duży na jej palec, z szafirem przekrzywionym na bok.
Widząc go tam, poczułam coś dziwnego.
Powinno było boleć.
Zamiast tego wyglądał absurdalnie.
Korona nałożona na przestraszoną aktorkę między scenami.
— Czego chcesz? — zapytała.
— Pierścienia.
Jej dłoń zacisnęła się na nim.
— Dałaś mi go.
— Tak.
— Więc jest mój.
— Na dziś, tak.
Uniósła brodę.
— Roman powiedział, że jesteś niezrównoważona.
— Roman powiedział też, że rozumiesz wierność.
— Obie wiemy, które kłamstwo jest ładniejsze.
Jej twarz poczerwieniała.
Dante podszedł do okna, obserwując ulicę na dole.
Zbliżyłam się do Vanessy.
— Słuchaj uważnie.
— Ten pierścień jest powiązany z aktywami Castellano.
— Trustami.
— Dostępem.
— Władzą, której Roman nie chce ci dać.
— W tamtej sali balowej, przy świadkach, oddałam go tobie i nazwałam to, co się z nim wiąże.
— Mężczyznę, nazwisko, łóżko, hańbę.
— To nie była poezja.
— To było przeniesienie.
Vanessa wpatrywała się w niego.
— Kłamiesz.
— Chciałabym kłamać.
Spojrzała na Dantego.
— Ona kłamie?
— Nie — powiedział.
Jej oddech się zmienił.
Fantazja zaczęła rozpadać się w jej oczach kawałek po kawałku.
— Roman mnie kocha — wyszeptała.
Przypomniałam sobie, jak sama kiedyś wyszeptałam coś podobnego.
Może nie te same słowa.
Może nawet gorsze.
— Nie — powiedziałam.
— Roman kocha swoje odbicia.
— Byłaś użyteczna, bo sprawiałaś, że krwawiłam.
— Teraz jesteś niebezpieczna, bo uczyniłam cię widoczną.
Jej ręka drżała nad pierścieniem.
Zadzwonił telefon na stole.
Roman.
Vanessa się nie poruszyła.
Zadzwonił ponownie.
Podniosłam słuchawkę i odebrałam.
— Vanessa — powiedział Roman zimno i powściągliwie — otwórz drzwi, kiedy przyjdzie Matteo.
Nic nie powiedziałam.
— Vanessa.
— Jest zajęta — powiedziałam.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
Potem Roman powiedział:
— Evelyn.
— Zawsze wiedziałeś, jak znajdować kobiety w hotelach.
— Zostaw ją w spokoju.
Roześmiałam się, zanim zdążyłam się powstrzymać.
— Wciągnąłeś ją w to, ubierając ją na czerwono.
Jego głos się obniżył.
— Oddaj mi mój pierścień.
— Nie.
— On już nie jest twój.
— Właśnie.
Vanessa spojrzała na mnie z przerażeniem.
Roman zrozumiał to po chwili.
Słyszałam to w ciszy.
— Daj jej telefon — powiedział.
Podałam telefon.
Vanessa pokręciła głową.
— Weź — szepnęłam.
Jej palce zacisnęły się wokół telefonu, jakby mógł ją ugryźć.
— Roman?
Jego głos natychmiast się zmienił.
Stał się łagodniejszy.
Cieplejszy.
Trucizna owinięta w aksamit.
— Kochanie, posłuchaj mnie.
— Evelyn jest zdenerwowana.
— Nie rozumie, co mówi.
— Zdejmij pierścień i oddaj go Matteowi, kiedy przyjedzie.
— Wtedy przyjdę do ciebie.
Vanessa spojrzała na mnie.
Nic nie powiedziałam.
Roman mówił dalej:
— Ufasz mi, prawda?
Oto on.
Hak.
Oczy Vanessy napełniły się łzami, ale nie zapłakała.
— Co to jest? — zapytała.
— Co?
— Pierścień.
Pauza.
— Tradycja.
— Evelyn mówi, że to pieniądze.
— Evelyn mówi wiele rzeczy, kiedy chce zwrócić na siebie uwagę.
— To pieniądze?
Jego milczenie odpowiedziało.
Twarz Vanessy stwardniała tak szybko, że prawie poczułam do niej szacunek.
— Ile?
— Vanessa.
— Ile noszę na palcu, Rom?
— Co?
— Ten pierścień nie jest zabawką.
— Nie.
— Najwyraźniej to ja jestem zabawką.
Po raz pierwszy zobaczyłam kobietę pod blaskiem Romana.
Nie niewinną.
Nie bezradną.
Wściekłą.
Dobrze.
Wściekłe kobiety trudniej było ukryć.
Głos Romana stał się martwy.
— Nie spraw, żebym pożałował, że cię wybrałem.
Vanessa uśmiechnęła się, a był to mały, złamany uśmiech.
— Za późno.
Zakończyła rozmowę.
Wydawało się, że pokój wypuścił powietrze.
Dante odwrócił się od okna.
— Matteo jest tutaj.
Vanessa wyszeptała:
— Co?
Na dole, po drugiej stronie ulicy, zatrzymały się trzy czarne SUV-y.
Serce mi się ścisnęło.
— Ilu? — zapytałam.
— Sześciu widocznych.
— Widocznych — powtórzyła słabo Vanessa.
Dante podszedł do drzwi.
— Wyjeżdżamy teraz.
Ale na korytarzu na zewnątrz panowała nieznośna cisza.
Dante się zatrzymał.
Jedna ręka wsunęła się pod jego kurtkę.
Z telefonu dobiegł spokojny i śmiertelnie niebezpieczny głos Lucii:
— Korytarz służbowy zablokowany.
— Idźcie zachodnią klatką schodową.
— Dwie minuty.
Dante otworzył drzwi apartamentu.
Na zewnątrz stała pokojówka z ręcznikami.
Przez pół sekundy ona i Dante patrzyli na siebie.
Potem upuściła ręczniki.
Pistolet ukryty pod nimi bezgłośnie uderzył o dywan.
Dante ruszył pierwszy.
Jedną ręką odepchnął mnie, drugą powalił Vanessę na ziemię, a korytarz eksplodował.
Dźwięk nie przypominał filmowego.
Nie był dramatyczny.
Był ogłuszający, straszny i bliski.
Szkło się rozbiło.
Vanessa krzyknęła.
Dante strzelił dwa razy.
Mężczyzna osunął się na tapetę, zostawiając ciemną plamę, kiedy zjeżdżał w dół.
— Uciekajcie! — ryknął Dante.
Pobiegłyśmy.
Nigdy wcześniej nie biegłam tak na obcasach.
Jedwab rozdzierał mi uda, płaszcz Dantego zsuwał się z jednego ramienia, a Vanessa szlochała za mną, zaciskając pierścień w pięści.
Na klatce schodowej pojawił się kolejny mężczyzna.
Zanim Dante zdążył podnieść pistolet, Vanessa zamachnęła się butelką szampana, którą nie wiadomo kiedy zabrała ze sobą.
Uderzyła mężczyznę w skroń.
Upadł.
Vanessa patrzyła na niego, ciężko oddychając.
Potem spojrzała na mnie.
— Byłam kapitanem drużyny softballowej — powiedziała drżącym głosem.
Mimo wszystko się roześmiałam.
Rzuciłyśmy się w dół po schodach.
Na dziesiątym piętrze zawyły alarmy.
Na ósmym spod drzwi zaczął walić dym.
Na szóstym Dante nagle się zatrzymał i odepchnął nas za siebie.
Matteo Russo stał trzy stopnie niżej.
Blade oczy.
Czarny płaszcz.
Żadnego wyrazu twarzy.
— Pani Castellano — powiedział.
— Nazywam się Moretti.
Jego wzrok przeniósł się na Vanessę.
— Panno Lane.
— Pan Castellano żąda swojej własności.
Vanessa uniosła brodę.
— Może zażądać piekła.
Matteo westchnął.
— Pech.
Podniósł pistolet.
Dante strzelił.
Matteo poruszył się z przerażającą szybkością, gwałtownie odskakując w bok.
Strzał zerwał tynk ze ściany.
Matteo odpowiedział ogniem.
Dante zachwiał się, uderzając ręką o poręcz.
Krew rozlała się po jego rękawie.
— Nie! — krzyknęłam.
Dante nie upadł.
Uśmiechnął się.
To był pierwszy prawdziwy uśmiech, jaki widziałam na jego twarzy.
Potem uderzył Mattea barkiem i zrzucił go w dół schodów.
Runęli na półpiętro poniżej.
Vanessa chwyciła mnie za rękę.
— Musimy iść.
Spojrzałam w dół.
Dante i Matteo zastygli w brutalnej ciszy, wszędzie łokcie, pięści, metal i krew.
Dante podniósł wzrok.
— Evelyn.
— Idź.
Nienawidziłam go za te słowa.
Posłuchałam.
Vanessa i ja zbiegłyśmy jeszcze dwa piętra niżej i wpadłyśmy do korytarza pralni.
Z przemysłowych maszyn buchała para.
Kobieta w szarym uniformie chwyciła Vanessę za nadgarstek, a mnie za ramię.
— Tędy — powiedziała.
— Kim pani jest? — zażądałam odpowiedzi.
— Kimś, kto lubi dostawać pieniądze za życia.
Przepchnęła nas przez drzwi załadunkowe w zimną noc.
Czekał tam furgon.
Lucia Vale siedziała w środku.
— Wsiadajcie.
Wsiadłyśmy.
Furgon ruszył, zanim drzwi całkowicie się zamknęły.
Odwróciłam się, patrząc przez tylne okno.
Nie było Dantego.
— Gdzie on jest? — zapytałam.
Twarz Lucii pozostała nieruchoma.
— Zajmuje się Matteem.
— Postrzelili go.
— Już wcześniej go postrzelili.
— To nie pociesza.
— Nie miało pocieszać.
Vanessa siedziała naprzeciwko mnie i teraz mocno drżała.
Pierścień Castellano błyszczał między jej palcami.
Furgon ostro skręcił w ruch uliczny.
Za nami zawyły syreny.
Lucia podała mi telefon.
— Zadzwoń do Romana.
Spojrzałam na nią.
— Dlaczego?
— Bo teraz nadal myśli, że może to powstrzymać.
— Wyprowadź go z błędu.
Moja ręka zacisnęła się na telefonie.
Roman odebrał, zanim zabrzmiał pierwszy sygnał.
— Masz coś mojego — powiedział.
Spojrzałam na Vanessę.
Odwzajemniła spojrzenie: rozmazany tusz, rozpuszczone włosy, podarta czerwona sukienka, lśniący szafir w pięści.
— Tak — powiedziałam.
— Mam.
— Przynieś mi to, a może pozwolę ci opuścić Chicago i oddychać dalej.
— Wciąż negocjujesz tak, jakbyś miał jakąkolwiek przewagę.
— Mam Dantego.
Krew zamarzła mi w żyłach.
Lucia lekko odwróciła głowę.
Roman kontynuował:
— Matteo jest bardzo skuteczny.
— Twój wybawca powinien ostrożniej dobierać sobie wrogów.
Ścisnęłam telefon tak mocno, że zabolały mnie palce.
Wtedy rozległ się inny głos.
Cichy.
Rozbawiony.
Żywy.
— Powiedz swojemu kuzynowi, że krwawi powoli, Roman.
Dante.
Zaparło mi dech.
Milczenie Romana było raną.
Dante odezwał się ponownie, teraz bliżej telefonu:
— Straciłeś żonę.
— Straciłeś kochankę.
— Straciłeś pierścień.
— Kiepskie urodziny.
Połączenie się urwało.
Usta Lucii drgnęły.
Vanessa wydała z siebie dźwięk gdzieś pomiędzy śmiechem a szlochem.
Ale ja nie poczułam ulgi.
Bo przez przednią szybę furgonu, po drugiej stronie drogi, przy następnym świetle, zobaczyłam czarny samochód zatrzymujący się obok nas.
Na tylnym siedzeniu siedział Roman Castellano.
Bez ochrony.
Bez Vanessy.
Bez uśmiechu.
Tylko Roman, z twarzą zwróconą ku mnie.
Podniósł jedną rękę.
Nie machał.
Pokazywał mi coś.
Złoty zegarek mojego ojca.
Ten sam, który pochowano razem z nim cztery lata temu.
Moje serce zamarło.
Lucia też to zobaczyła.
Po raz pierwszy odkąd ją poznałam, jej twarz całkowicie pobladła.
Światło się zmieniło.
Samochód Romana zniknął w nocy.
Vanessa wyszeptała:
— Co to było?
Nie mogłam odpowiedzieć.
Bo zegarek mojego zmarłego ojca właśnie pojawił się w dłoni mojego męża.
A po wewnętrznej stronie tego zegarka wygrawerowane było imię, którego nikt oprócz mojego ojca i mnie nie powinien znać.
Dante Vale.
…Jeśli chcecie dowiedzieć się, co wydarzyło się dalej, napiszcie „TAK” i zostawcie polubienie, aby dowiedzieć się więcej.
